A 14h, les monoplaces s'élancent pour le tour de formation. Diniz connaît des problèmes d'embrayage. La direction de course le laisse finalement s'élancer, afin qu'il rattrape le peloton. Les monoplaces se mettent en place et Pedro n'a pas encore rejoint la grille, il doit partir des stands. Mais le moteur de Wurz rend l'âme lors de la mise en grille, et la procédure de départ est interrompue, reportée à 14h08. A 14h07, la piste est évacué par les mécaniciens selon le règlement et Alexander n'a pu remettre son mulet en piste. Il partira des stands, dès que la monoplace sera configurée à la taille de l'Autrichien.. Il faut dire que le mulet était réservé à Fisichella. Le départ du tour de formation est de nouveau donné. Finalement l'équipe Benetton renonce à faire prendre le départ à Wurz.

Le départ a lieu sans problème, mais le drapeau rouge est agité sur les écrans télévisés mais pas en piste. Les pilotes ne sont donc pas prévenus. Et au Loews, un embouteillage gigantesque a lieu du fait d'une faute de De La Rosa et Button. Alesi était le seul homme de tête à avoir grignoté une place, au détriment de Barrichello. La course est interrompue. Du côté de chez Benetton, on prépare la Benetton pour Wurz. Plusieurs pilotes dont Zonta, Heidfeld et Diniz regagnent les stands au pas de course. Zonta est le plus prompt des pilotes touchés à reprendre la piste. Villeneuve de son côté a attendu le dégagement de la piste, moteur allumé... Ce n'est pas très bon pour le moteur Honda du Canadien. Button, Zonta et Diniz ne devraient prendre le départ que des stands. Le départ est annoncé pour 14h31. Du côté de chez McLaren on discute avec la direction de course règlements et schémas FIA à l'appui concernant la procédure de départ, qui semble selon McLaren ne pas avoir été entièrement respecté. Peter Sauber discute quant à lui longuement avec Michael Schumacher. Trulli parait lui tendu.

A 14h31 le départ du tour de formation a lieu, 16 voitures se trouvant sur la grille. Et à 14h33m32s c'est le départ. Ralf Schumacher a pris un superbe départ et passé Alesi qui reste 7ème. Ces deux hommes ont passé Barrichello. Hakkinen tente de passer Frentzen au Loews mais préfère renoncer plutôt de s'accrocher.

A l'issue du premier tour, Schumacher a 2.3s d'avance sur Trulli, suivi par Coulthard, Frentzen, Hakkinen, Ralf Schumacher et Alesi. Barrichello prend un peu de marge derrière le Français. Trulli et Coulthard se détachent ensuite devant Frentzen. Michael Schumacher aligne record du tour sur record du tour.

Schumacher prend 1 seconde au tour, et son rythme alors peut lui permettre de terminer avec 1 tour d'avance sur ses poursuivants. Au 9ème tour, Verstappen fait un tout droit à la chicane du port. Coulthard cherche l'ouverture derrière Trulli sans succès pour l'instant. Hakkinen, au contraire, laisse une marge entre lui et Frentzen devant lui. Au 11ème tour, derrière, Wurz prend l'avantage sur Mazzacane. Barrichello ne parvient pas lui à suivre le rythme d'Alesi, puisqu'au 13ème passage, Barrichello est à 2.2s du Français et à 23.4s de son coéquipier.

L'écart se creuse en tête: à l'issue du 17ème tour, Trulli est à 18.4s de Schumacher! C'est l'abandon pour Button sur problème mécanique. Sortie de piste pour Wurz à Ste Dévote au 18ème tour. C'est fini pour l'Autrichien. Le rythme des Jordan semble se hausser, les soulageant quelques peu de la pression des McLaren. Dans la montée de Beau rivage vers le Casino, Gené doit abandonner à son tour sur problème mécanique. Mazzacane abandonne presque juste après, à Ste Dévote du fait semble-t-il une faute de pilotage. L'équipe de Faenza peut plier bagage.

Schumacher qui semble lever le pied est sur le point de prendre un tour au 17ème, Heidfeld, au 25ème passage. Arrêt d'Herbert qui surprend son équipe au 28ème tour. L'arrêt s'éternise, mais Herbert repart. Abandon hélas d'Alesi à la chicane du Port sur problème mécanique. Dommage c'était le jour où jamais pour terminer dans les points pour l'écurie bleue, cette 7ème place étant synonyme de podium, pour la 2ème ou 3ème place à l'arrivée (en se fiant à la position de Barrichello). Celui-ci confie toutefois aux micros une grande confiance quant au fait d'être "enfin sorti de [leur] période noire", promettant que la compétitivité de Prost va se poursuivre et de "régaler [ses] fans". Diniz est immobilisé pneu crevé au début de la montée de Beau Rivage.

Hakkinen est au ralenti au Loews et doublé par ses concurrents, il rentre au stand après 36 tours. Et c'est l'hécatombe puisque Trulli est lui aussi au ralenti, et que peu après Ralf Schumacher part à la faute à Ste Dévote Ralf est blessé à la jambe gauche. Hakkinen, après qu'on ait travaillé sur sa monoplace est lui reparti. C'est lui en fait qui a causé bien involontairement l'accident de Ralf, puisque le jeune Allemand a voulu l'éviter.

Ce même Hakkinen réalise le record du tour preuve que ses problèmes sont résolus. Les médecins interviennent sur la jambe de Ralf Schumacher. Hakkinen continue son effort prenant tour sur tour le record. Premiers vrais arrêts avec Herbert et Verstappen au 42ème tour, bientôt suivis par Heidfeld.

Schumacher est le premier des hommes de tête à s'arrêter. Du côté de Fisichella, les freins en carbone laissent s'échapper énormément de débris lors de son arrêt. Arrêt simultanés de Frentzen et Barrichello sans changement de l'ordre. Coulthard qui n'a pas ravitaillé est désormais à 4.2s.

Joie chez McLaren au 54ème tour puisque l'on vient de voir l'Allemand des Rouges au ralenti. La roue avant est soulevée du au bris d'un des tirants de suspension. Coulthard en profite pour passer aux stands pour son arrêt. Schumacher de retour au stands subit un démontage du moyeu arrière gauche. Finalement, Ross Brawn interrompt le démontage, et demande à Schumacher de descendre de voiture.

Barrichello commet une petite faute avant le tunnel sans gravité. Grosse sortie de Verstappen avant le Bureau de Tabac. La zone est neutralisée. Hakkinen poursuit lui sa remontée s'attaquant à la 6ème place de son compatriote Salo.

Coulthard lui ne s'endort pas sur ses lauriers puisqu'il se concentre à maintenir de très rapides tours de circuit. Fisichella s'attache de son côté à remonter sur Barrichello dont il se trouve à 5 s. Il reste alors 8 tours et Frentzen sort à son tour à Sainte Dévote. Voilà qui doit faire beaucoup regretter à Prost. Fisichella est revenu à 1.9s de Rubens Barrichello.

Hakkinen connaît des soucis de sélection de boîte qui le pousse à une légère faute à la chicane du port. Chez McLaren on se prépare à fêter Coulthard. L'homme va s'imposer pour la première fois à Monaco. Et c'est sous les hourra des hommes en noir et gris, que Coulthard emporte sa 8ème victoire.     

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Par Hugues Fournier