Il faut attendre 13h06 pour voir une monoplace
entrer en piste: c'est celle de Ricardo Zonta. Le Brésilien est le seul en
piste, et emporte la première pole en 1:25.736. Mais Ricardo s'est manqué au
Loews ce qui explique cette performance plus que moyenne. A 13h13, son coéquipier
Villeneuve s'attaque à son tour au chrono mais à peine sorti des stands, son
carter d'huile fuit. Il abandonne sa monoplace au Portier, et part au pas de
course en direction du tunnel.. C'est presque 2 kilomètres que va devoir
parcourir le Canadien. A 13h20 enfin, un
autre pilote s'aventure en piste: Pedro Diniz. Le Brésilien dès son tour de
lancement est déjà très rapide, accrochant le record sur le 3ème partiel.
Pedro est bien entendu en avance sur le temps de Ricardo. Il s'approprie la pole
en 1:23.947, après une légère faute à Anthony Noghes. Coulthard s'élance
tandis que Verstappen prend la pole en 1:22.909. Coulthard signe un 1:21.316. La
piste semble moins rapide cet après-midi. La séance s'anime et c'est en rafale
que les performances sont enregistrées.
La hiérarchie est la suivante: irvine, Coulthard,
Herbert, Wurz. Schumacher est à l'attaque et fait quelques fautes mais signe un
1:20.830 qui lui vaut la pole. Alesi rentre au stand sans avoir enregistré un
tour. Il y a un souci sur la monoplace d'Alesi. Trulli prend la pole en 1:20.776
tandis que Frentzen se hisse au 4ème rang. Hakkinen n'est que 11ème. Alesi a
sauté dans le mulet. Tout le monde espère qu'il retrouve les performances de
ce matin. Alors que Diniz et Ralf Schumacher s'attaquent à leur seconde
tentative, Schumacher et Hakkinen entrent en piste. Coulthard prend la pole en
1:20.430, plus rapide que la pole de l'année précédente de Mika Hakkinen.
Mika qui était dans les temps de la pole renonce à son effort gêné
invonlontairement par Ralf.
Schumacher explose les chronos avec un formidable
1:20.843. Alési revient enfin en piste, il reste 20 minute. On apprend à cet
instant qu'un boomerang a été lancé en début de séance sous les roues de
Zonta. Frentzen se hisse au 2ème rang. Alesi est à l'attaque et malgré son
handicap et un peu de prudence, accroche le 9ème temps en 1:21.557. Hakkinen
dans le même temps a rétrogradé au 17ème rang.
Accident à la Rascasse à 14 minutes de la fin
de séance. La piste est obstruée oebdabt presque 1 minute. Hakkinen qui était
en piste, est rentré au stand et est malheureusement pour lui convoqué au
contrôle FIA. Il revient après quelques minutes à son stand, mais le temps
presse pour le champion finlandais. Alesi est de retour en piste. Le Français
améliore sur les deux premiers partiels, alors que Schumacher s'élance lui
aussi sur un tour rapide. Trulli prend la pole! 1:19.746! Mais Schumacher est à
la lutte et reprend son bien: 1:19.475! Hakkinen est maudit.
Alors qu'il est dans les temps de la pole, un
nouvel incident à la Rascasse lui impose d'abandonner sa tentative et de
rentrer au stand. C'est Pedro de La Rosa qui s'est manqué à la Rascasse. Alesi
est parvenu à légèrement améliorer en 1:21.149. Herbert devance son coéquipier
en 1:20.792 (8ème). Hakkinen reprend la piste. Irvine prend le 7ème rang répliquant
à son coéquipier. Fisichella accroche lui le 6ème rang. Hakkinen est à
l'attaque du chrono, mais il ne parvient pas à reprendre un rang appréciable:
il se hisse 5ème en 1:20.241. Drapeau jaune à la Piscine du à la sortie de
Wurz. Alesi est en amélioration, en plein effort. Il prend la 7ème place et
Barrichello la 6ème!
"Va-t-on réussir à faire mentir les
statistiques", interroge Michael s'adressant à Ross Brawn, évoquant la
malédiction qui s'acharne depuis le début de saison sur le poleman.
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